Vida de Manolo

Este libro es la vida de Manolo Hugué, escultor catalán de finales del XIX y principios del XX, contada por él mismo y escrita por Josep Pla.

Es breve, se centra en recuerdos del escultor y tiene una gran frescura en sus anécdotas, opiniones y su modo de ver la vida.

Hace continuas referencias a sus años de Paris, y a los muchos artistas con los que coincidió y se relacionó (franceses y españoles sobre todo; poetas, pintores y escultores, principalmente) que han sido nombres importantes en la configuración de la modernidad.

Habla de su infancia, de sus comienzos paupérrimos en Barcelona, su llegada a París, el traslado a Ceret...

La impresión que me ha dejado el libro ha sido similar a esa sensación tan agradable de pasar una tarde de verano en el jardín de unos amigos, charlando, sin prisa y con un personaje interesante que –en la confianza que genera la amistad– cuenta anécdotas y recuerdos de una vida llena.

Para mi ha sido descubrir a un personaje y pasar un buen rato. De él me ha gustado su modo sencillo de ver y contar las cosas, afortunadamente falto del glamour, la artificiosidad y el excentricismo que a veces se dan en los artistas.

Pienso que lo disfrutarán más quienes tengan un cierto conocimiento del idioma francés y aquellos a quienes les interese el ambiente artístico y bohemio del París de esa época.

Querido Miguel

Me prestaron “Querido Miguel” y empecé a leerlo sin mucho convencimiento, incluso dispuesto a dejarlo en cuanto viera que no me gustaba.

Pero un libro que empieza bien es como un anzuelo bien cebado, y enseguida descubrí unos personajes a los que me apetecía conocer.

Miguel, un joven italiano comprometido con un movimiento político emergente en aquella época, se va pronto de su casa, escribe y recibe cartas de su madre, su hermana y algunos amigos...

A través de esas cartas, y con algunos capítulos de narrativa, Natalia Ginzburg va trazando los perfiles de varias personas de clase media en la Italia de los primeros años 70 del siglo XX. En pocas páginas se dibujan unos caracteres interesantes.

No es una novela histórica. Va más a la situación personal de cada uno, y hace atisbar el corazón los protagonistas en los que se ve –en medio de una aparente libertad y posibilidad de arreglar la propia vida como a uno le apetezca– la necesidad de amar y ser amado, y la soledad que acompaña a muchos aunque las apariencias hagan ver lo contrario.

Pienso que gustará sobre todo a los que tengan ya experiencia con la lectura.

Angulo de reposo

Es difícil resumir en pocas líneas una novela de 700 páginas.

En mi caso empecé a leerla porque me gustó mucho otra del mismo autor: “En lugar seguro”.

La síntesis de mi opinión es que se trata de una novela magnífica. Como contrapunto puedo añadir que en algunos momentos baja un poco la intensidad, cosa lógica en una novela tan larga, y que me ha desconcertado el modo de terminarla. Esto aguó un poco la buena sensación que deja acabar de leer la última página de un libro con el que has disfrutado durante días.

Wallace Stegner escribe muy bien. "Angulo de reposo" no es una novela de acción. Recoge el recorrido vital de un matrimonio, con muchas circunstancias difíciles que se van resolviendo mejor o peor con las virtudes y defectos de cada uno, y con el tesón de seguir adelante con la familia a pesar de las dificultades.

El contexto es la emigración desde el Este de Estados Unidos hacia el Oeste a finales del s.XIX, la explotación de las minas y la colonización de tierras aún desérticas por medio de pantanos y canales.

El protagonista es el historiador Lyman Ward, que en 1970 va reconstruyendo y escribiendo la historia de su abuela Susan, dibujante y escritora de Nueva York, llamada a formar parte de la élite cultural neoyorkina, pero que se casa con un ingeniero de minas cuya pasión está en las obras que se están haciendo en el Oeste.

La historia gira alrededor de la aventura profesional, familiar y social de Susan y de su marido Oliver Ward. A la vez, hay una trama paralela que es la situación actual del propio Lyman (recién separado de su mujer y en silla de ruedas por una operación), y lo que le va influyendo el descubrimiento de la vida de sus abuelos.

Está basada en las cartas de una escritora–pintora norteamericana de esa época, que siguió una trayectoria similar a la que se relata de la abuela Susan.

Valores firmes, incertidumbres ante el cambio de modelos sociales, luces y sombras de las personas, virtudes y defectos... y la importancia de asumir las consecuencias de las propias acciones y compromisos.

Una tormenta. Un título muy adecuado.

Tengo la impresión de que mi coincidencia con Inma Monsó en la opinión sobre temas importantes de la vida, se aproxima bastante al cero por ciento.
Y sin embargo he leido algunos libros suyos disfrutándolos.

El último que ha publicado, "Una tormenta", está repleto de cinismo, ironía y humor. Se cruzan varias historias y en algunos momentos es un poco reiterativo. Conozco a gente que no lo ha aguantado, pero yo lo he leido hasta el final, casi de un tirón.


Tiene reflexiones interesantes sobre algunos temas. Trata de profundizar en otros pero se queda con algunos personajes un tanto histriónicos que, sin embargo, me parecen perfectamente colocables en el zoo social en el que vivimos.

Uno de los trasfondos es la relación de la escritora con sus lectores, cosa que, por lo que veo, es algo que preocupa y es motivo de análisis y reflexión para muchos escritores.

Buena parte de la novela se centra en una sesión de una escritora sobre el libro que acaba de escribir; asisten sobre todo miembros de un club de lectura de una pequeña localidad. Hay momentos realmente hilarantes y en los que se ve que está dando en el clavo.

Pero, como en otros libros suyos, queda un poco de fondo la desesperanza de los personajes, que parecen faltos de la posibilidad de encontrar un afecto sincero y real. Quizá en eso se refleje ella misma, pero también es cierto que hay muchos que viven así.

Immaculèe Ilibagiza. Sobrevivir para contarlo

Habitualmente dejo pasar tiempo desde que leo un libro hasta que escribo algo de él o lo pongo en el blog.
Con éste no puedo esperar. Acabo de leer la historia de Immaculèe Ilibagiza y estoy todavía conmocionado.


Me parece increible, impresionante. Es dura, y quizá una más de las muchas historias que por desgracia hubo en el genocidio de Ruanda y en cualquiera de los genocidios que ha habido en este mundo.

Pero lo que me ha emocionado e impresionado de "Sobrevivir para contarlo" es la propia Immaculée. Una chica joven, ruandesa, tutsi, católica, universitaria, que en medio de una situación absolutamente límite, y con TODO en su contra, descubre el poder del amor y del perdón. Quizá es que la edad le va haciendo a uno más emotivo

Sé que esto que digo puede hacer que algunos desistan de leerlo sin más. Pero si eres una persona medianamente sensible sé que te va a gustar, vas a sufrir y puede que hasta llores de rabia, de pena y de emoción.

Lo que a mi me parece más increíble y esperanzador es recordar aquellas imágenes televisivas, de miles de personas vagando por la selva, huyendo hacia ninguna parte entre cadáveres mutilados a machetazos... y pensar que entre esa masa de gente desesperada y sufriente hubiera personas como Immaculée Ilibagiza.

Creo que el libro no se vende en España, pero he visto que se puede comprar en Amazon. A mi me lo ha prestado un amigo y realmente me ha hecho un gran favor.

Ebano, un libro para saber de Africa

Ébano, de Ryszard Kapuscinski, es un libro que ayuda a conocer Africa como desde dentro.

Hoy he leido una breve reseña que refleja exactamente lo que recuerdo de este libro que lei con mucho interés hace años.
Creo que merece la pena dejarla tal cual:



Jugándose la vida y la salud, con pocos medios, pero sin hacer alardes, Kapuscinski no se conforma con los estereotipos o las versiones oficiales, que permiten al periodista enviar ácidas crónicas sin abandonar la comodidad del hotel.
RK se adentra solo en los barrios más pobres, y allí se instala; viaja a lugares que no son noticia para los europeos, y por rutas que sólo transitan los indígenas. Se acerca a la realidad de las personas más humildes y describe lo que ve, con una mirada humana, en la que se adivina el deseo de comprender y ayudar.
Gracias a esa cercanía amable, al trato directo con el pueblo más de a pie, y sin perder de vista quién es quién entre las autoridades de turno, logra describir con realismo cómo viven, cómo piensan, qué huellas de la historia pueden estar detrás de acontecimientos tan penosos como el genocidio de Ruanda y tantos otros, por qué en ese continente se suceden interminablemente las guerras y las violencias...Y qué hay de verdad en las versiones oficiales o seudo-oficiales que llegan hasta nosotros.

Lo recomiendo vivamente a cualquiera que le interesen los viajes, o conocer cosas de otros países.

Cuatro hermanas

Siempre me han interesado mucho las novelas en las que se tratan relaciones familiares, especialmente las relaciones entre hermanos. Por eso me enganchó el título de esta novela de Jetta Carleton.

“Cuatro hermanas” es su primera y única novela publicada.

Una familia de Misuri de la primera mitad del siglo XX, formada por un maestro rural, su mujer y sus cuatro hijas, que se juntan a pasar los veranos en una granja y van recordando diversos episodios personales y familiares.

Los seis capítulos del libro son los diferentes puntos de vista de cada miembro de la familia.

En mi opinión, le faltan y le sobran cosas, pero en conjunto resulta una novela agradable de leer.

En el conjunto de las distintas narraciones se percibe una vida más sencilla que la actual (sencilla en cuanto a menos compleja, no en cuanto a menores dificultades), en la que es posible descubrir con más autenticidad los rasgos vitales de cada persona.

Los mejores libros del año

Tengo que hacer varios regalos estas Navidades ¿Qué libro me recomiendas?
Esta es la pregunta que más me hacen estos días. Es lógico, porque hay que hacer regalos y un libro siempre es una buena opción.
Además de responder gustosamente a mis amigos por email, por teléfono o en directo, voy a aprovechar esta entrada del blog para poner mi Top Ten del año.


En lugar seguro, de Wallace Stegner. Sin duda el mejor que he leido este año.

El hombre del traje gris, de Sloan Wilson

"La sociedad literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey" , de Mary Ann Shaffer

Llévame contigo, de David Grossman

Tintín, el sueño y la realidad, de Michael Farr

El falsificador de pasaportes, de Cioma Schönhaus

Llenos de vida, de John fante

La importancia de las cosas, de Marta Rivera de la Cruz

The Giver, de Lois Lowry

TAXI de Khaled al Khamissi

Espero que os ayude esta lista y que acertéis en la elección.

Un libro para leer y regalar esta Navidad

A mi amigo Tomás Trigo, que ha escrito ya varios libros serios, le ha dado por escribir un cuento.
Y no contento con eso, me llama para decirme que lo ponga en el blog.
A mi me gustan los cuentos, pero pensé "primero lo leeré, por ser él, y si me gusta lo pongo, si no, no".
Bueno, pues lo he leido y, no sólo me ha gustado, sino que me ha ENCANTADO.


Se titula "Los recuerdos de Jasid". Lo recomiendo aquí porque estoy seguro de que va a gustar en cualquier casa que tenga un Belén y en la que haya algún niño de edad o de corazón.

Me parece además un estupendo regalo para estas Navidades.

Jasid es el perro de José y cuenta de modo muy ameno y entrañable algunas aventuras con Jesús, María y José.

Enhorabuena, Tomás!!! y muchas gracias porque has hecho que me ría y me emocione con algunos de esos recuerdos de Jasid. Espero que haya muchos otros que lo disfruten.

“Las uvas de la ira” y “Los vagabundos de la cosecha”

¿A quién no le suena Jhon Steinbeck?

Uno diría rápidamente: premio Nobel, americano, “Las uvas de la ira”, “La perla” y.... (me di cuenta de que yo poco más podría decir, y además no había leído “Las uvas de la ira”).

Esto lo pensé hace unos días, cuando vi en la librería un pequeño libro de J. Steinbeck titulado “Los vagabundos de la cosecha”. Por mi afición a los libros pequeños y por los buenos títulos que está publicando “Asteroide”, me interesó.

A pesar de su escaso tamaño se divide en tres partes:

- unos artículos publicado por JS en el año, por encargo del periódico “The San Francisco News”, en el que comenta la numerosa emigración de agricultores de Oklahoma y otros estados de America hacia California en los años 30 del siglo XX. Gente arruinada, que viaja con lo puesto buscando trabajo.

-Contiene también varias páginas de estupendas fotos sobre esta gente, casi todas de Dorothy Lange (afamada fotógrafa).

- y un prólogo, extenso e interesante, sobre por qué J.S. escribió “Las uvas de la ira” que, precisamente, trata de este tema.

Me pareció interesantísimo y, evidentemente, al día siguiente me hice con la famosa novela.

Es impresionante y, con la introducción del librillo anterior, la he leído con más gusto.

Os recomiendo leer ambos libros y en ese orden (y si has leído ya “Las uvas de la ira”, te gustará el otro).

Dos increibles visitas virtuales

Esta entrada no va de libros, pero si de cultura.
Hace unos días me llegaron dos enlaces a sitios de internet que quizá no conocéis y os pueden gustar.

Se trata de una visita virtual, con una resolución increible, a algunos lugares.
Te plantas en un sitio y es como si estuvieras allí, con la posibilidad de girar 360º y utilizar unos prismáticos.

Los monumentos que me han enviado son:

La iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén



y la basílica de San Pablo Extramuros en Roma.


Haciendo clik sobre los nombres o las fotos podrás llegar fácilmente. Y luego se trata de cogerle el punto con el ratón para ir viendo cada cosa.
Espero que disfrutes.

La herencia de Eszter. Un libro muy bien escrito

De los libros que he leido de Sándor Márai, este es el que me más me ha gustado.

"La Herencia de Eszter" me pareció colosalmente escrito, con unos diálogos impresionantes, tanto en su desarrollo verbal como en el trasfondo que te va llevando a descubrir la verdadera trama de la relación entre las personas.



El guión se puede resumir en que Eszter (o Esther) es una mujer soltera que vive sin demasiados problemas. Un día aparece un viejo amigo que años atrás había hecho mucho daño a su familia y la había traicionado a ella. Se instala en su casa y Esther se encuentra con sentimientos contradictorios hacia él, y va viendo como acaba de nuevo con su vida.

Los caracteres bien definidos, y un modo de escribir muy propio de este autor, que hace ver a cada personaje desde varios puntos de vista, que parecen incompatibles, pero que son muy reales y en los que muchas veces el lector se ve reflejado.

Es de los libros que al acabarlo te queda la sensación de que has leido algo que merece la pena. Aunque es verdad que Sándor Márai no es precisamente la alegría de la huerta.

Dora Bruder

Una vez más me ha convencido la escritura de Patrick Modiano.

"Dora Bruder" es un libro pequeño, que se lee de un tirón, y contiene una historia poco habitual en un autor de novela.


El punto central es la aparición de un anuncio en un periódico parisino, por el que se busca a una chica de 15 años. Esto podría dar para desatar la imaginación por cualquier lado, pero en este libro se describe una investigación real, que fue realizando el propio Modiano años más tarde, hasta descubrir muchas cosas de esa Dora Bruder, y a la vez abrir muchas otras incógnitas.

No es una novela policíaca. Es una especie de investigación periodística de la que el autor va informando al lector.

Me ha gustado, y no me extraña que en algunas facultades de periodismo lo tengan como lectura obligatoria.

Hace falta una clave para que gusten algunos libros

Me preguntaba un comentarista ocasional del blog en el anterior post, sobre el interés de la trama de una novela que no me había gustado, a pesar de ser de una buena escritora.

Esto me ha hecho pensar en que a veces, además del momento adecuado, algunos libros necesitan una "clave" para que gusten.

Hace un tiempo cayó en mis manos "La mujer de Andros" de Thornton Wilder.


Es una novela breve, que leí con gusto. A los pocos días me preguntó alguien si me había gustado, y no supe responder. Lo cierto es que no sabía si me había gustado o no. Simplemente la leí y me pareció que tenía interés.

Poco después, hablaba con un amigo que acababa de leerla y le había encantado. Como su opinión me merece respeto, le pregunté por qué le había gustado. Me dijo más o menos:
"Fíjate cómo en pocos trazos, te mete en un mundo absolutamente distinto del actual, en el que inmediatamente te sientes cómodo y entiendes las reacciones de los personajes. No le hacen falta grandes descripciones. Eso sólo lo hacen los buenos escritores".
Tenía razón. Me había dado una clave. Sólo entonces me di cuenta de que sí me había gustado el libro.

Un libro que al recordarlo gusta más.

Me ha gustado este libro. Escribo esto cuando han pasado unos días desde que lo acabé (es bueno dejar reposar las cosas), y veo que he ido modificando -cada vez a mejor- mi opinión sobre él.

Leí “La fórmula preferida del profesor” con gusto, aunque en algún momento me pareció una historia demasiado sencilla y un poco “surrealista”.

Los protagonistas me los imaginaba como japoneses, con una cultura diferente de los occidentales, y me sorprendió un poco la similitud de algunas cosas, pero es que realmente la historia es válida para todos.

Las matemáticas, tal como lo plantea el libro, me parecen también muy interesantes: metidas en la vida corriente, pero recalcando su carácter de misterio que se va descubriendo, de algo que nos supera o que, en expresión del protagonista, son como “el cuaderno de Dios”.

Un profesor cuya memoria sólo dura 80 minutos, y las repercusiones que eso tiene en las personas que se relacionan con él... me ha hecho pensar (también al comentar el libro con otras personas) que se puede mirar desde otros puntos de vista.

La sensibilidad de una asistenta que tiene que hacer compatible su trabajo con la educación de su hijo, también es una situación muy común a muchas personas.

No sabría decir unos motivos claros por los que me ha gustado este libro de Yoko Ogawa, pero entiendo más por qué ha sido un fenómeno editorial en Japón, y por qué gusta en los países en los que se está vendiendo ahora.

Los que han sufrido la guerra del Líbano

De las noticias más repetidas en mi juventud eran las referidas a la guerra del Líbano. Fueron tan frecuentes durante años que las dos palabras: guerra y Líbano, llegaron a ser casi sinónimas.

Por la televisión, junto a los bombardeos, atentados, campos de refugiados, edificios agujereados, etc... se veían en las imágenes personas que vivían allí, que parecía que la guerra no iba con ellos, o al menos que no podían hacer nada más que “seguir viviendo”.




Con los años he conocido a varios libaneses, pero casi todos habían podido salir del país; y los que no lo hicieron, no quieren hablar de aquella época.

El otro día encontré esta novela “Niña de polvo”, primera novela de una escritora libanesa, Nathalie Abi-Ezzi.

Una primera novela que ha llegado a las librerías, y que no está acompañada de propaganda y glamour artificiales, me interesa siempre. Pero además, al leer la contraportada vi, con emoción, que se trata de la historia de una familia que vive en las afueras de Beirut durante la guerra, en los años 80; y la protagonista es una niña de 10 años, a través de cuyos ojos se ve lo que está pasando, en su familia y en su ciudad.

Sabía que me iba a gustar en cualquier caso, y así ha sido. Me parece que está muy bien escrita, aunque el tema es duro y la acción lenta (como corresponde a los que “esperan” en una ciudad en guerra), ayuda mucho a hacerse una idea cabal de cómo vive una familia en esa situación.

Esta historia responde exactamente lo que yo me preguntaba hace treinta años, cuando veía en la televisión esos libaneses que, a pesar de la guerra, “seguían viviendo allí”.

El guardián entre el centeno

Lo leí hace muchos años. Casi lo tenía olvidado, pero lo he releído este verano y me ha vuelto a gustar mucho.

Me parece una obra maestra. En las críticas y comentarios que he leído se ve que tiene múltiples interpretaciones.

A mi me ha parecido un genial retrato de un adolescente; muy actual a pesar de los años transcurridos desde su publicación. Pienso que toca la fibra profunda de los pensamientos de una persona en esa edad, que cambia continuamente, que sufre las pasiones, que mezcla las ideas más perversas con deseos tiernos e infantiles. Todo dentro de un cuerpo que no se controla y que se siente profundamente incomprendido. Que ve la maldad de las cosas y personas, y las juzga con dureza, pero que es incapaz de hacer algo que suponga una cierta constancia.

Un día en la vida del protagonista. Tiene partes duras. Es de las pocas cosas escritas por J.D. Sallinger, que también tiene unos relatos breves excelentes.

He disfrutado volviéndolo a leer.

Un libro que irradia optimismo

"La última lección" es un libro peculiar, que escribió el autor, Randy Pausch cuando le diagnosticaron un cáncer en estado avanzado; se apoya en una conferencia que dio en la universidad de la que era profesor, poco después de ese diagnóstico.

En los últimos meses ha tenido tanta difusión, que probablemente ya lo conozcas, pero yo lo conocí hace poco por recomendación de una seguidora del blog, y me ha parecido que merece la pena difundirlo más.



Se puede estar más o menos de acuerdo con el modo de ver la vida del autor, pero no cabe duda de que Randy Pausch tiene una buenísima reacción ante el diagnóstico, que le facilita afrontar los meses que le quedan y tener otra visión lo que ha sido su vida.

Es un libro que trasmite buen humor, optimismo, ilusión, ganas de luchar, necesidad de la familia.... y un montón de cosas más.

Para el que tenga prejuicios ante este tipo de libros adelanto que no es un libro de autoayuda, ni una historia triste con moralina final.

Estoy seguro de que la mayoría disfrutará de la mayor parte del libro, y puedo decir que a mí me han servido muchas de las cosas que dice. Lo recomiendo totalmente.

Llévame contigo

"Llévame contigo" ha sido uno de los pocos libros que he leído este verano.

Me lo habían recomendado hace tiempo, pero es más bien gordo y no veía el momento.

Me ha parecido un libro interesante y la verdad es que tardé poco tiempo en leerlo porque me enganchó pronto.

Tiene una estructura un poco compleja, y en algunos momentos es un poco lenta, pero los personajes y la trama se van haciendo cada vez más cercanos.

La acción es actual y se desarrolla en Jerusalén (la ciudad de su autor, David Grossman).

Una protagonista es una adolescente que está tramando algo para sacar a su hermano, unos años mayor que ella, del mundo peligroso en el que se ha metido. En el camino pierde el perro que le acompaña habitualmente, que es recogido en la perrera del Ayuntamiento.

El otro protagonista es un chico joven que trabaja temporalmente en el Ayuntamiento, y es encargado de devolver el perro a su dueño.

Hay ideas sugerentes, personajes bien construidos, y crea una sombra de inquietud al entrever los turbios negocios que puede haber detrás de situaciones que parecen normales en una gran ciudad.

El desarrollo es duro, pero el final es bueno (creo que compensa avisar de que no acaba mal).

Pienso que puede no gustar a todo el mundo, pero a mi me ha gustado y me parece muy recomendable.

Dos relatos breves paradigmáticos

Hay algunos relatos breves que no deberían faltar en ninguna biblioteca que se precie.
Seguramente en la tuya tendrás unos cuantos.
Son libros estrechos que, a ojos de alguien poco culto o de los que valoran los libros por su tamaño o por los metros de estantería que llenan, serían libros indignos y de poco valor.

Poco a poco trataré de ir poniendo en el blog algunos de esos relatos. Admito sugerencias, como siempre.
En este caso -ya que son breves- voy a poner dos en esta misma entrada, aunque no tienen nada que ver uno con otro.

Uno es "El hombre que plantaba árboles" de Jean Giono.


Es maravilloso.


Y el otro os lo recomiendo porque se ha hecho recientemente una buena edición ilustrada, con motivo del bicentenario del nacimiento de Nikolai Gógol.

Se titula "El capote", y de él dijo Dovstoieski "Todos provenimos de "El capote" de Gógol".


Me parece importante este breve relato para comprender mejor muchas de las obras de los clásicos rusos.

¡¡Qué los disfrutéis!!!